Significados de la Palabra Derecho

La palabra «Derecho» es polisémica, es decir, posee diversos significados en función de las diferentes realidades a las que se refiere. Entre los más comunes, podemos destacar:

Derecho como Norma o Conjunto de Normas

Se entiende como Ordenamiento Jurídico, es decir, el conjunto normativo vigente en un país y en un momento determinado. También puede referirse a un sector concreto de las relaciones sociales o a instituciones jurídicas específicas. Este Derecho Objetivo es también llamado Derecho Positivo en cuanto a que sus preceptos han sido puestos, dictados o reconocidos por el Estado.

Derecho como Poder o Facultad

Se comprende como la facultad o el poder que reconoce el Derecho Objetivo, lo que se denomina Derecho Subjetivo. Estos derechos subjetivos se definen como las situaciones de poder concreto amparadas por las leyes, lo que significa ostentar el poder de exigir a una persona concreta o a todos en general, la observancia de una determinada conducta.

Derecho como Ciencia

Se refiere al estudio del Derecho, a la disciplina que analiza y sistematiza el conocimiento jurídico.

Derecho como Valor y Justicia

Se utiliza como sinónimo de Justicia o ideal de Justicia. Representa el «deber ser» del Derecho, contrastando la norma pretendidamente justa con lo verdaderamente justo, con el llamado Derecho Natural. Introduce una dimensión ético-valorativa en la que se contraponen el «ser» y el «deber ser».

Es importante subrayar que la palabra «Derecho» no es unívoca ni equívoca, sino análoga. Si bien la elección del significado más propio es personal, se suele considerar más apropiado aquel que relaciona el Derecho con la norma. Esto se debe a que en las normas jurídicas se apoyan los derechos subjetivos y la posibilidad de su defensa ante los tribunales. Asimismo, la Ciencia Jurídica o la Jurisprudencia se dedican al estudio de las normas de derecho positivo, y desde los valores se enjuicia precisamente el «ser» de la norma desde su «deber ser».

Dimensiones Básicas del Derecho

Si bien el significado más común de la palabra «Derecho» es el que lo identifica con la norma, es importante reconocer que la norma jurídica ha cambiado a través de la historia, al igual que los enfoques de los estudiosos hacia el fenómeno jurídico. Sin embargo, existen dimensiones básicas del Derecho que se mantienen constantes. El jurista Miguel Reale concibió la Teoría Tridimensional del Derecho, que postula la existencia de tres dimensiones interrelacionadas: norma, hecho social y valor.

Dimensión Normativa

Se refiere a que el Derecho está compuesto de normas, preceptos a los que hay que ajustar la conducta, expresiones del «deber ser». El Derecho busca alcanzar sus fines mediante el establecimiento de patrones de conducta expresados en las normas. Al ser un mandato, posee un carácter obligatorio y su cumplimiento está respaldado por el posible uso de la fuerza.

Dimensión Fáctica

Expresa la presencia del Derecho en todo grupo social. El Derecho es un hecho social, imprescindible para la vida en sociedad.

Dimensión Valorativa

Implica que el Derecho debe orientarse hacia la realización de ciertos valores en la convivencia social. Estas tres dimensiones se presentan siempre juntas en el Derecho, siendo este a la vez norma, hecho social y valor. Esto último debe estar presente en cualquier definición de Derecho, que podría ser, entonces, un conjunto de normas que regulan hechos sociales para la defensa de determinados valores.

Cada una de estas dimensiones ha cristalizado en distintas disciplinas jurídicas:

• La Ciencia del Derecho: estudia las normas y el ordenamiento jurídico vigente.
• La Sociología Jurídica: estudia el Derecho en cuanto a hecho social, a su condición de creación humana.
• La Filosofía Jurídica: analiza el mundo de los valores y, en concreto, el valor justicia.

Validez, Eficacia y Justicia

Al centrarse en el Derecho como norma, el estudioso debe interrogarse si cada norma es válida, eficaz y justa.

• Validez de la Norma: expresa su pertenencia a un sistema normativo, constatando su existencia como tal norma, ya que ha sido promulgada siguiendo los cauces establecidos y no ha sido derogada.
• Eficacia de la Norma: alude al grado de aceptación y cumplimiento de la misma en la sociedad.
• Justicia de la Norma: implica la adecuación de la misma a un sistema de valores.

Razones de la Dificultad para Definir la Palabra «Derecho»

Aunque pueda parecer que la palabra «Derecho» posee una definición sencilla, se puede afirmar que los juristas siguen buscando una definición universalmente aceptada. Esto no significa que el Derecho no se haya definido nunca, sino que no existe una definición que sea aceptada por todos. Las dificultades para alcanzar una definición de Derecho son múltiples, entre las que destacan:

• La palabra «Derecho» es polisémica, es decir, posee diferentes significados.
• La palabra «Derecho» se refiere a una realidad plural, con dimensiones diversas: norma, hecho social y valor.
• Al estudiar las normas jurídicas, se debe indagar por su validez, eficacia y justificación.

El Derecho y los Conflictos entre los Miembros del Grupo

Para un acercamiento al concepto de Derecho, se deben tener presentes dos realidades: su presencia cotidiana en la vida humana y la existencia de un llamado «sentimiento jurídico».

La Experiencia Inmediata del Derecho

Aunque no lo percibamos, estamos rodeados por el Derecho, ya que este regula muchos actos de la vida humana. El Derecho es un elemento necesario en todas las formas posibles de vida social.

El Sentimiento Jurídico

Junto a la presencia del Derecho, se admite también la existencia de un sentimiento jurídico. Este sentimiento se manifiesta como una especie de respuesta común ante situaciones complicadas o adversas, invitándonos a tomar una decisión que se deriva de lo que para uno es internamente justo. El origen de esta concepción de lo justo puede ser diverso: causas innatas, producto de la educación o de la socialización.