Estado de Derecho: Concepto y Evolución

El Estado de Derecho, pilar fundamental del liberalismo, establece que el Derecho actúa como una barrera que delimita la acción de los gobernantes. Ninguna entidad o individuo está por encima de la ley. Con la influencia de doctrinas socialistas y la doctrina social de la Iglesia, el concepto evolucionó hacia el Estado Social de Derecho, integrando derechos sociales y reconociendo la función social de la propiedad en beneficio del bien común. Esta evolución combina los derechos clásicos con los derechos económicos y sociales.

Características del Estado de Derecho

1. Supremacía de la Constitución.
2. Imperio de la ley o Principio de Legalidad.
3. Principio de responsabilidad administrativa.
4. Principio de separación de funciones del Estado.
5. Reconocimiento de los derechos fundamentales de las personas.
6. Uso de la fuerza del Estado, bajo el imperio de la ley.

El Imperio de la Ley o Principio de Legalidad

El Principio de Legalidad se contrapone al absolutismo, donde el poder no tenía límites. Este principio fundamental implica que la ley limita el poder del Estado y del Gobierno. Las normas jurídicas son vinculantes para todos, incluido el propio Estado.

• El Estado y sus órganos se rigen por la ley, no por la arbitrariedad de individuos o gobernantes.
• Para que esta limitación sea legítima, la ley debe ser creada por un órgano que represente la soberanía popular (Congreso o Parlamento).
• La Administración del Estado debe actuar conforme a la legislación vigente (Principio del Derecho Público).
• Si la autoridad actúa fuera de la ley, es responsable de sus actos ante los tribunales de justicia.

Tipos de Responsabilidad de los Funcionarios Públicos

La responsabilidad de los funcionarios públicos puede ser:

1. Administrativa: Surge cuando se infringen deberes y obligaciones de la función pública. Se sanciona por vía disciplinaria, tras una investigación sumaria o sumario administrativo.
2. Penal: Se configura cuando un funcionario comete un delito en el ejercicio de su cargo. Se determina mediante sentencia judicial.
3. Civil: Ocurre cuando un funcionario público causa daños económicos al Estado, obligándose a indemnizarlos. Se establece por sentencia judicial.
4. Política: Aplicable a las más altas autoridades del Estado por comprometer gravemente el honor o la seguridad nacional, infringir la Constitución o las leyes, o por delitos como traición, concusión, malversación de fondos públicos y soborno. El Congreso Nacional es el encargado de conocer y resolver (la Cámara acusa y el Senado resuelve).

Es importante destacar que todas las responsabilidades son independientes entre sí.

Principio de Legalidad y Responsabilidad Administrativa en la Constitución Chilena

Los siguientes artículos de la Constitución Política de Chile consagran los principios de legalidad y responsabilidad administrativa:

Artículo 6º:

Los órganos del Estado deben someter su acción a la Constitución y a las normas dictadas conforme a ella, y garantizar el orden institucional de la República. (PRINCIPIO DE LEGALIDAD).

Los preceptos de esta Constitución obligan tanto a los titulares e integrantes de dichos órganos como a toda persona, institución o grupo. (PRINCIPIO DE LEGALIDAD).

La infracción de esta norma generará las responsabilidades y sanciones que determine la ley. (PRINCIPIO DE RESPONSABILIDAD ADMINISTRATIVA).

Artículo 7º:

Inciso primero: Los órganos del Estado actúan válidamente previa investidura regular de sus integrantes, dentro de su competencia y en la forma que prescriba la ley. (PRINCIPIO DE LEGALIDAD).

Inciso segundo: Ninguna magistratura, ninguna persona ni grupo de personas pueden atribuirse, ni aun a pretexto de circunstancias extraordinarias, otra autoridad o derechos que los que expresamente se les hayan conferido en virtud de la Constitución o las leyes. (PRINCIPIO DE LEGALIDAD).

Inciso tercero: Todo acto en contravención a este artículo es nulo y originará las responsabilidades y sanciones que la ley señale.(PRINCIPIO DE LA RESPONSABILIDAD ADMINISTRATIVA)