Orígenes y Objetivos

La Unión Europea es una organización integrada en la actualidad por 27 países europeos democráticos en la que los Estados miembros ponen en común parte de la soberanía tomando decisiones conjuntas a través de instituciones comunes como:

• El Parlamento Europeo: Representa las diferentes ideologías políticas europeas.
• El Consejo: Están presentes los diferentes gobiernos nacionales.
• La Comisión Europea: Es la encargada de defender los intereses generales de la Unión.

La Unión Europea nació con la intención de acabar con los frecuentes conflictos entre los diferentes Estados europeos que habían culminado con la Segunda Guerra Mundial.

Los países fundadores fueron Alemania, Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos.

Se firma el Acta Única Europea que constituye la base de un programa destinado a eliminar las trabas a la libre circulación de mercancías a través de las fronteras de la UE y que da origen al mercado único, con las cuatro libertades: de circulación de mercancías, personas, servicios y capitales.

Tratados

• El Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (Tratado CECA).
• El Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea (Tratado CEE).
• El Tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Tratado EURATOM).
• El Tratado de la Unión Europea (Tratado UE).

Tratados Modificativos

Los tratados se han modificado con motivo de cada adhesión de nuevos Estados miembros y también para reformar las instituciones de la UE.

Entre las principales modificaciones destacan:

• El Acta Única Europea: Modificó el Tratado CEE preparando el camino del mercado único.
• El Tratado de Ámsterdam: Se amplió la soberanía compartida en materia de política social y de empleo.
• El Tratado de Niza: Modificó los demás tratados simplificando el sistema de toma de decisiones para que la Unión pudiera funcionar eficazmente tras su ampliación a los 27 Estados miembros.
• Tratado Constitucional: No ha entrado en vigor debido a que no ha sido ratificado por todos los países de la UE.
• Tratado de Lisboa: Garantiza los derechos fundamentales de los ciudadanos europeos mediante la Carta de los Derechos Fundamentales e impulsa el papel de la Unión en el ámbito internacional. Su objetivo es aumentar la democracia, la eficacia y la transparencia de la UE.
• Acuerdos de estabilización y asociación: Hacen posible que un país pueda convertirse en candidato a la adhesión a la UE al término de un proceso de negociación.
• Acuerdos de comercio y cooperación: Con países no miembros del sur del Mediterráneo y el sur del Cáucaso, así como países de Europa oriental que de momento no tienen intención de formar parte de la Unión.

Los Símbolos de la UE

• La Bandera Europea: Representada por un círculo de 12 estrellas doradas sobre un fondo azul que simboliza la unidad, solidaridad y la armonía entre los pueblos de Europa.
• El Himno Europeo: Es la «Oda a la Alegría» correspondiente a la Novena Sinfonía de Beethoven. Expresa los ideales de libertad, paz y solidaridad que representa Europa.
• El Día de Europa (9 de mayo): En conmemoración del discurso pronunciado ese mismo día del año 1950 por el entonces ministro de Asuntos Exteriores francés, Robert Schuman, conocido también como «Declaración Schuman», en el que presentó su propuesta para la creación de una Europa organizada como requisito indispensable para el mantenimiento de la paz entre los países europeos.
• El lema de la UE: «Unidad en la diversidad» significa que en la UE los ciudadanos europeos trabajan juntos en aras de la paz y prosperidad reconociendo y valorando positivamente las numerosas culturas, tradiciones, pueblos y lenguas de Europa.
• El euro: Moneda legal en quince países de la UE, pudiendo utilizarse en todos los países que la han adoptado.

El Derecho Comunitario

Los tratados, normas, declaraciones y resoluciones de la UE, sus acuerdos internacionales y las sentencias dictadas por el Tribunal de Justicia constituyen el Acervo Comunitario.

Las Normas de la UE

Las instituciones adoptan reglamentos, directivas, recomendaciones y dictámenes que se detallan a continuación:

• El reglamento tendrá un alcance general, será obligatorio en todos sus elementos y directamente aplicable en cada Estado miembro.
• La directiva obligará al Estado miembro destinatario en cuanto al resultado que deba conseguirse, dejando a las autoridades nacionales la elección de la forma y de los medios para alcanzarlo.
• La decisión será obligatoria en todos sus elementos. Cuando designe destinatarios, solo será obligatoria para estos.
• Las recomendaciones y los dictámenes no serán vinculantes.

Las Instituciones Comunitarias

Las instituciones son:

• El Parlamento Europeo.
• El Consejo de la UE.
• La Comisión de la UE.
• El Tribunal de Justicia Europeo.
• El Tribunal de Cuentas Europeo.

Estas instituciones y organismos trabajan para que la UE alcance sus objetivos.

Existen órganos y agencias especializados para llevar a cabo tareas técnicas, científicas o de gestión dentro de la UE:

• Comité Económico y Social.
• Comité de las Regiones.
• Banco Central Europeo.
• Banco Europeo de Inversiones.
• Defensor del Pueblo Europeo.
• Supervisor Europeo de Protección de Datos.

Consejo de la Unión Europea

Representa a los Estados miembros y a sus reuniones asiste un ministro de cada uno de los gobiernos nacionales de la UE en función de los temas del orden del día a tratar.

Varias veces al año se reúnen los presidentes y los primeros ministros, así como el presidente de la Comisión Europea, para resolver cuestiones de alto nivel. Se reúnen en el Consejo Europeo que tiene como responsabilidades básicas:

• Aprobar las leyes de la UE en común con el Parlamento Europeo.
• Coordinar las políticas económicas generales de los Estados miembros.
• Concluir acuerdos internacionales entre la UE y otros países u organizaciones internacionales.
• Aprobar el presupuesto de la UE junto con el Parlamento.
• Definir y aplicar la política exterior y de seguridad común de la UE.
• Coordinar la cooperación entre los tribunales nacionales y las fuerzas policiales en asuntos delictivos.

La presidencia del Consejo es rotatoria y dura 6 meses.

Estos embajadores, conocidos como Representantes Permanentes, se reúnen semanalmente en el Comité de Representantes Permanentes.

El papel de este Comité es preparar el trabajo del Consejo.

En Bruselas cada Estado miembro tiene un equipo permanente que le representa y defiende su interés nacional.

Las decisiones del Consejo se toman por votación. Los votos se asignan en función de la población de cada país.