1. Fuentes Indirectas del Derecho Penal

La sumisión a la ley escrita (positiva) implica que la costumbre, los principios generales del Derecho y la jurisprudencia no pueden considerarse fuentes directas del Derecho penal. En este ámbito, ni la costumbre ni los principios generales pueden establecer delitos o penas.

1.1. La Costumbre

La costumbre desempeña una función importante en la interpretación y aplicación del Derecho penal, considerando los comportamientos sociales. Su papel interpretativo es fundamental para determinar los hechos que la ley define como delito. Es posible revisar interpretaciones judiciales que no hayan considerado los usos sociales relevantes para establecer ciertos conceptos.

1.2. Los Principios Generales del Derecho

Los principios generales del Derecho, como el in dubio pro reo, también influyen en la aplicación del Derecho penal, aunque no sean una fuente directa. Este principio, con una vertiente procesal, exige la absolución si existen dudas sobre la validez de las pruebas de cargo.

1.3. La Jurisprudencia

La jurisprudencia, aunque no es fuente directa del Derecho penal, cumple una función complementaria en la interpretación. En ocasiones, la jurisprudencia, a través de fallos reiterados, ha impulsado modificaciones en la ley penal. Aunque no es formalmente vinculante, los tribunales tienden a seguir los criterios interpretativos de los órganos superiores, manteniendo líneas jurisprudenciales durante años hasta que la evolución social y doctrinal propicia su cambio. La Constitución, norma suprema del ordenamiento jurídico, vincula a todos los jueces y tribunales, que deben interpretar y aplicar las leyes según los preceptos y principios constitucionales.

2. La Interpretación de la Ley Penal

La interpretación busca establecer el sentido de las expresiones legales para determinar su aplicabilidad a un caso concreto. Esta labor es crucial en el Derecho penal debido al rigor del principio de legalidad. El legislador debe respetar el principio de taxatividad, evitando conceptos vagos o indeterminados. El intérprete, a su vez, está sujeto a exigencias derivadas del principio de legalidad.

3. Interpretación y Prohibición de Analogía

Las leyes penales no pueden aplicarse a casos distintos de los expresamente previstos, según la prohibición de analogía: «las leyes penales no se aplicarán a casos distintos de los comprendidos expresamente en ellas». La analogía consiste en aplicar la ley a supuestos no contemplados pero similares a los descritos. No es una forma de interpretación, sino de aplicación: se extiende la ley, una vez interpretada, a supuestos análogos. La prohibición afecta a las disposiciones penales perjudiciales para el reo (analogía in malam partem), consecuencia del principio de legalidad que limita la intervención punitiva del Estado. No se pueden aplicar analógicamente normas que fundamentan o agravan la responsabilidad penal. La analogía in bonam partem (beneficiosa para el reo) también implica aplicar la ley a supuestos no contemplados. Aunque el Código Penal admite una atenuante análoga, no se trata de analogía, sino de interpretación de una ley con cláusula de analogía. Parte de la jurisprudencia y doctrina considera prohibida la analogía in bonam partem, debiendo el tribunal acudir al Gobierno en tales casos.

4. Clases y Métodos de Interpretación

Las clases de interpretación se clasifican según el intérprete, los métodos y los resultados.

4.1. Clases de Interpretación según el Sujeto

• Interpretación auténtica: Realizada por el legislador, precisa el significado de los términos legales. Es la única vinculante.
• Interpretación judicial: Realizada por los órganos judiciales, no es vinculante (excepto la del Tribunal Constitucional).
• Interpretación doctrinal: Mantenida por juristas en obras científicas, no es vinculante.

4.2. Clases de Interpretación según el Método Utilizado

• Interpretación gramatical (literal): Establece el sentido de las normas según el significado de las palabras. Debe complementarse con otros métodos, evitando el formalismo excesivo. El principio de legalidad exige que opere como límite a otros métodos, sin desbordar el tenor literal.
• Interpretación lógico-sistemática: Busca el sentido de los términos legales a partir de su contexto dentro de la ley y su relación con otros preceptos, buscando la coherencia del ordenamiento jurídico.
• Interpretación teleológica: Considera la finalidad de la norma. La ubicación de un precepto penal orienta sobre los fines perseguidos y el bien jurídico protegido, lo que permite determinar su aplicabilidad y concretar el sentido gramatical de los términos.
• Interpretación histórica: Considera los antecedentes de las normas y las circunstancias de su origen.

4.3. Clases de Interpretación según el Resultado

• Interpretación declarativa: El sentido de la norma coincide con su tenor literal.
• Interpretación restrictiva: Reduce el ámbito del sentido literal de los términos legales.
• Interpretación extensiva: Incluye el máximo de acepciones permitidas por el tenor literal, sin rebasarlo, respetando el principio de legalidad. Si se extiende más allá, se incurre en analogía prohibida.