El Principio de Legalidad en el Derecho Penal Español

El Derecho penal español acoge el principio de legalidad formal: “nullum crimen sine lege” y “nulla poena sine lege”.

Consecuencias del Principio de Legalidad

• Garantía criminal: Art. 1 C.P.
• Garantía penal: Arts. 1, 2 y 10 C.P.
• Garantía procesal: Art. 3 C.P.
• Garantía de ejecución: Art. 3.2 C.P.

El principio de legalidad se concreta en un mandato y cuatro prohibiciones.

Mandato de Taxatividad

En la búsqueda de la seguridad jurídica, el legislador debe ser cuidadoso al elaborar las leyes penales, presentándolas en términos precisos y claros. Esto no impide la interpretación de las leyes, pero sí prohíbe el abuso de la misma.

Prohibiciones

• No se permiten disposiciones penales emanadas del ejecutivo. La ley es la única fuente directa del derecho penal.
• Prohibición de la retroactividad de las leyes penales, salvo que beneficien al reo.
• Prohibición de la analogía.
• Prohibición de la costumbre.

Fuentes del Derecho Penal

Fuente Directa: La Ley Penal

Solo la ley penal es fuente directa del derecho penal. Únicamente mediante leyes orgánicas (art. 81 CE) pueden definirse delitos y señalarse penas, excluyéndose decretos legislativos y decretos-leyes. Esto se debe a que las leyes penales afectan derechos, deberes y libertades regulados en el Título I de la CE, que están excluidos del ámbito de los decretos leyes y legislativos (arts. 82 y 86 CE).

La parte de la materia penal que no afecte a derechos fundamentales no necesita ser regulada por ley orgánica.

Leyes Penales Especiales

El Código Penal es la ley penal por excelencia, pero existen otras leyes que también definen delitos y señalan penas. El propio Código Penal reconoce estas leyes especiales en su art. 9, estableciendo que las disposiciones del Título I se aplican a delitos y faltas penados en leyes especiales, siendo las demás disposiciones de aplicación supletoria.

Ejemplo: Ley penal del menor.

Leyes Penales Temporales

Son aquellas que nacen con una vigencia determinada. Las demás leyes penales no tienen una vigencia especificada, durando hasta que una ley posterior las derogue.

Leyes de Excepción

Son una modalidad de leyes temporales que abordan problemas excepcionales. Su vigencia está determinada por la duración de la situación que las provoca, desapareciendo cuando esta situación cesa.

Leyes Penales Completas e Incompletas. Leyes Penales en Blanco

Toda ley penal consta de un presupuesto de hecho y una consecuencia jurídica. En las leyes completas, ambas partes aparecen en la misma norma. En las leyes penales en blanco, la ley contiene solo la sanción, remitiendo el presupuesto de hecho a otra disposición.

La doctrina está dividida sobre cuándo se considera una ley penal en blanco:

• Concepción amplia: Cuando la ley que contiene la sanción remite a otro precepto del mismo texto legal, de otro texto de igual rango o a un texto de rango inferior.
• Concepción estricta: Solo cuando el precepto remite a otro de rango inferior.

El Papel de Otras Fuentes en el Derecho Penal

Todas son fuentes indirectas, adquiriendo eficacia cuando la ley reenvía a ellas.

Costumbre

Práctica reiterada en el tiempo de una norma no escrita. No es fuente directa en materia penal, no pudiendo crear delitos. Su función es:

• Papel complementador: En normas penales en blanco que remiten a ramas del ordenamiento donde la costumbre es constitutiva de derechos.
• Papel interpretativo: Cuando los jueces acuden a ella para dar significado a algún elemento de la ley penal.

No tiene eficacia derogatoria.

Sentencias del Tribunal Constitucional

El Tribunal Constitucional puede actuar como fuente negativa del derecho penal, “descreando” una norma penal si la considera contraria a la Constitución. Esto ocurre en cuestiones y recursos de inconstitucionalidad, con sentencias que tienen valor objetivo (erga omnes). Desde el día siguiente a la publicación en el BOE, la norma penal deja de estar vigente.

También es fuente positiva indirecta al dar pautas sobre cómo interpretar un precepto para que sea constitucional.

Tratados Internacionales (Art. 96 C.E y 1.5 C.E.)

No son fuente directa del derecho penal. Su papel depende del tipo de tratado:

• Tratados que incriminan conductas: Necesitan una ley que tipifique las conductas y las pene.
• Tratados de extradición: Son directamente aplicables tras su publicación en el BOE.
• Tratados que contemplan materias penales sin tipificar comportamientos: Se usan con fines interpretativos.

La Equidad

Opera como fuente indirecta a través del arbitrio judicial, permitiendo al juez adaptar la norma general al caso concreto.

Los Reglamentos

Adquieren el rango de fuentes indirectas cuando las normas penales en blanco los llaman a rellenar el precepto en blanco. No pueden establecer delitos ni imponer penas distintas a las de la ley que desarrollan.

Jurisprudencia

Doctrina formada por las sentencias reiteradas del Tribunal Supremo. No es fuente del derecho penal, sino que complementa el ordenamiento jurídico (art. 1.3 C.Civil). Los fallos no vinculan a tribunales inferiores, pero su prestigio y la posibilidad de recurso de casación hacen que se sigan sus puntos de vista.

La jurisprudencia tiene cada vez más importancia debido a la saturación de los juzgados.

Interpretación de las Leyes Penales

Es el proceso de indagación del verdadero sentido y alcance de la ley en relación con el caso concreto. El método es comprensivo, determinando si el comportamiento del sujeto encaja en la ley. La interpretación es un medio al servicio de la aplicación de la ley.

Necesidad de la Interpretación

Es indiscutible, ya que no siempre el sentido y alcance de la ley penal es claro. La interpretación puede ser más o menos compleja, pero siempre es necesaria.

Fin de la Interpretación

Indagar la voluntad de la ley, no la del legislador.

Medios de Interpretación (Art. 3.1 del Código Civil)

1. La letra de la ley.
2. El contexto sistemático.
3. El precedente histórico.
4. Antecedentes legislativos.
5. La realidad social del tiempo.

Clases de Interpretación

Atendiendo a los medios empleados

• Interpretación gramatical: Basada en el significado gramatical de las palabras.
• Interpretación teleológica: Busca el espíritu y fin de la norma.
• Interpretación lógico-sistemática: Considera la ubicación de la norma en el texto y su relación con el contexto.

Principios Rectores en Materia de Interpretación

• Principio de vigencia: Escoger la interpretación que otorgue vigencia a la norma.
• Principio de jerarquía: Asegurar que las normas sean respetuosas con las de rango superior.
• Principio de unidad sistemática: Buscar interpretaciones que no generen contradicciones.
• Principio dinámico: Interpretar las normas teniendo en cuenta la realidad del momento.
• Libertad: El intérprete goza de libertad, pero debe haber coherencia y tener en cuenta otras normas. No se puede aplicar un precepto legal a un caso no contemplado en él.

Analogía

Concepto

Es la aplicación a un caso no previsto en la ley de una norma extraída de la misma ley o del ordenamiento jurídico (art. 4 CP). La analogía está ligada a la existencia de lagunas en la ley y es una forma de integración, no de interpretación.

Diferencias con la Interpretación Extensiva

En la analogía, el caso no está previsto ni en la letra ni en el espíritu de la ley, pero se aplica una norma para un caso similar. En la interpretación extensiva, la norma prevé el caso, pero el intérprete extiende la palabra de la ley para que quepan más supuestos.

Clases de Analogía

1. Analogía in bonam e in malam partem: La primera favorece al reo, la segunda lo perjudica.
2. Analogía de Ley y de Derecho: La primera aplica un precepto concreto de una ley, la segunda aplica principios de derecho.
3. Analogía en sentido estricto o interpretación analógica: Permitida por el Código Penal, como en el art. 21.7ª (atenuante analógica).

Papel de la Analogía en Derecho Penal

La analogía está prohibida para fundamentar un delito o agravar la responsabilidad penal (art. 4.2 CP). El código debe aplicarse tal y como está previsto.