Introducción al Derecho Penal

Importancia del Derecho Penal

El Derecho Penal juega un papel crucial en la sociedad al mantener la paz social y proteger a los ciudadanos de conductas dañinas. Define las acciones que constituyen delitos y establece las penas correspondientes para quienes los cometen.

Estructura del Derecho Penal

El Derecho Penal se compone de dos ramas principales:

• Derecho Penal Sustantivo: Define los delitos y las penas.
• Derecho Procesal Penal: Regula el proceso de investigación, enjuiciamiento y sanción de los delitos.

Disciplinas Relacionadas

El Derecho Penal se relaciona con otras disciplinas que contribuyen a su comprensión y aplicación, como:

• Política Criminal
• Antropología Criminal
• Sociología Criminal
• Psicología Criminal

Definiciones del Derecho Penal

A lo largo de la historia, diversos juristas han definido el Derecho Penal desde diferentes perspectivas:

Cuello Calón

Define el Derecho Penal como el conjunto de leyes que determinan los delitos y las penas que el poder social impone.

Pessina

Lo describe como el conjunto de principios relativos al castigo del delito.

Mezger

El jurista alemán define el Derecho Penal como el conjunto de normas que regulan el poder punitivo del Estado, conectando el delito como presupuesto y la pena como consecuencia.

Subdivisiones del Derecho Penal

El Derecho Penal se subdivide en dos partes:

• Parte General: Se refiere a los conceptos generales del delito y la pena.
• Parte Especial: Define los delitos específicos y sus penas correspondientes.

Derecho Penal Objetivo

Es el conjunto de normas jurídicas dictadas por el Estado que establecen los delitos y las penas. En otras palabras, es la ley penal.

Derecho Penal Subjetivo

Es la facultad o derecho de castigar (ius puniendi) que tiene el Estado. Es un derecho, pero también una obligación.

Evolución Histórica del Derecho Penal

El Derecho Penal ha evolucionado a lo largo de la historia, pasando por diferentes etapas:

Venganza Privada o Venganza de Sangre

En esta etapa, la respuesta al delito era una reacción personal o familiar, donde la venganza se consideraba un derecho y un deber.

Venganza Divina

El delito se consideraba una ofensa a la divinidad, y la clase sacerdotal aplicaba las sanciones.

Venganza Pública

Surge un sentimiento popular de represión de los delitos que afectaban a la comunidad. En esta etapa, nace la tortura como método de castigo.

Periodo Humanitario

Como reacción a las prácticas bárbaras de la venganza pública, se inicia un movimiento para humanizar las penas. Cesare Beccaria, con su obra «De los delitos y de las penas», propone la igualdad ante la ley y la proporcionalidad de las penas.

Periodo Científico

El delito se estudia desde diferentes ángulos, considerando los factores que influyen en su comisión. El delincuente se convierte en objeto de estudio científico para su adaptación al medio social. Se sistematiza el Derecho Penal.

Teorías de la Pena

A lo largo de la historia, diferentes pensadores han justificado la pena desde diversas perspectivas:

Platón

Fundamenta la pena en el principio de la expiación (purgar las culpas) en nombre e interés de la comunidad.

Ciceron, Ulpiano, Paulo

Justifican la pena por su efecto intimidatorio para prevenir futuros delitos.

La Iglesia

Representantes como Santo Tomás de Aquino y San Agustín consideraban el delito como un pecado y la pena como una penitencia.

Giandomenico Romagnosi

Justifica la pena como una forma de intimidación para la colectividad y prevención del delito.

Emmanuel Kant

Establece que la pena es la retribución necesaria para igualar los efectos del delito.

Hegel

Asegura que la pena es la negación de la negación del derecho.

Escuelas Penales

Escuela Clásica

Representada por Francisco Carrara, esta escuela considera que la ley penal emana de la voluntad de Dios con una finalidad humana: proteger el derecho y la moral. El fin de la pena es el restablecimiento del orden social.

Escuela Positiva

En oposición a la Escuela Clásica, la Escuela Positiva busca eliminar el criterio represivo y se enfoca en la personalidad del delincuente. Sus principales exponentes son Cesare Lombroso, Enrico Ferri y Rafael Garófalo.

Fuentes del Derecho Penal

Las fuentes del Derecho Penal son los orígenes de las normas jurídicas que lo conforman:

Fuentes Mediatas

Son las actas de los códigos penales federales y estatales.

Fuentes Reales

Son las causas que originan la norma, como ideologías, movimientos sociales, economía, etc.

Fuentes Formales

Es el proceso histórico mediante el cual se manifiestan las normas jurídicas.

Fuentes Históricas

Son los elementos materiales que permiten conocer el derecho vigente en el pasado, como las XII Tablas, el Código de Hammurabi, etc.

La Ley

Es la norma abstracta, obligatoria, general, permanente y provista de una sanción emanada del Estado.

Costumbre

Son los usos que la colectividad considera obligatorios y que se transforman en derecho.

Jurisprudencia

Conjunto de principios derivados de las resoluciones judiciales.

Doctrina

Estudios jurídicos, razonamientos e interpretaciones de la ley.

Interpretación de la Ley Penal

La interpretación de la ley penal puede ser clasificada según su origen y los métodos empleados:

Por su Origen

• Privada o Doctrinal: Realizada por estudiosos del derecho.
• Jurídica o Jurisdiccional: Realizada por los jueces.
• Auténtica o Legislativa: Realizada por el propio legislador.

Por los Métodos Empleados

• Declarativa: El texto de la ley concuerda exactamente con su sentido.
• Extensiva: El ámbito de aplicación de la ley es más amplio que las palabras empleadas en el texto.
• Restrictiva: Las palabras empleadas en la ley expresan más de lo que significan.
• Progresiva: La interpretación se adapta a las circunstancias actuales.

Ámbitos de Validez de la Ley Penal

En cuanto a su Materia

• Orden Común: Leyes penales de cada estado.
• Orden Federal: Leyes penales que aplican en todo el país.

Ámbito de Validez Espacial

Generalmente, los delitos y penas se aplican en el lugar donde se cometen. Sin embargo, existen excepciones donde se aplica el código del lugar de origen del delito.

Derecho Penal Internacional

Conjunto de normas que se aplican a los Estados involucrados en delitos internacionales. Se basa en principios como:

• Principio Territorial: Se aplica la ley del lugar donde se comete el delito.
• Principio Personal: Se aplica la ley de la nacionalidad del sujeto activo del delito.
• Principio Real: Se aplica la ley que protege el bien jurídico afectado.
• Principio Universal: Cualquier Estado puede sancionar determinados delitos, independientemente del lugar de comisión.

Validez Temporal de la Ley Penal

Las leyes penales entran en vigor en una fecha determinada y se aplican a los delitos cometidos a partir de ese momento. Se considera la retroactividad de la ley penal cuando beneficia al reo.

El Delito

Definición de Francisco Carrara

El delito es la infracción de la ley del Estado, promulgada para proteger la seguridad de los ciudadanos, resultante de un acto externo del hombre, positivo o negativo, moralmente imputable y políticamente dañoso.

Definición de Rafael Garófalo

El delito es la violación de los sentimientos altruistas de probidad y piedad, en la medida indispensable para la adaptación del individuo a la colectividad.

Concepción Tripartita del Delito

El delito se define como una conducta típica, antijurídica y culpable.

Sistema Unitario del Delito

El delito es un concepto indivisible que no puede fraccionarse.